Sinopse:
O romance apresenta Paulo Honório, homem que enriquece de forma dura e autoritária até tornar-se dono da fazenda São Bernardo. Convencido de que tudo se controla pela força, ele se casa com Madalena, professora idealista que contrasta com sua visão de mundo. Incapaz de compreender o afeto e a liberdade da esposa, Paulo transforma o casamento em vigilância e opressão. A relação se destrói, conduzindo Madalena ao desespero e deixando Paulo completamente só. Já envelhecido, ele escreve o relato de sua vida, revelando o preço humano de sua ambição e sua incapacidade de amar.